L’évolution s’avère spectaculaire et illustre un changement dans la nature de la course au Ballon d’or. Longtemps silencieux et en retrait pour laisser le jury les départager, les candidats au trophée qui récompense le meilleur footballeur de la saison écoulée n’hésitent plus à s’impliquer dans cette compétition, qui s’apparente désormais à une intense opération de communication. C’est une sorte de campagne présidentielle, où les joueurs vantent publiquement leurs mérites – quitte, parfois, à dénigrer leurs concurrents –, et dans laquelle se jettent également les clubs, les agents et les entourages pour assurer la promotion de leurs protégés.
Tous les coups semblent ainsi permis dans la quête de la plus prestigieuse des distinctions individuelles du monde du ballon rond, qui sera décernée le 26 octobre, à Londres. Qui plus est à l’approche de la clôture des votes – par 100 journalistes internationaux spécialisés –, le 28 septembre. « Cela devient n’importe quoi… Le Ballon d’or rend tout le monde fou », s’agace Sidney Govou, ancien joueur de l’équipe de France, aujourd’hui consultant sur Canal+.
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