Tout juste vainqueur de la Coupe du monde 2026, brassard de la sélection espagnole au bras et trophée de meilleur joueur de la compétition en poche, Rodri fait son grand retour dans son pays d’origine. Le Ballon d’or 2024, qui évoluait à Manchester City depuis 2019, a signé au FC Barcelone, mardi 18 août, qu’il a préféré au Real Madrid. Le club de la capitale s’était pourtant livré à une cour assidue pendant plusieurs semaines, mais c’est bien son rival catalan qui a officialisé le recrutement en fin d’après-midi.
« Je suis très content d’être arrivé. Ces derniers jours ont été intenses, mais je suis heureux que tout soit réglé. Bien sûr que jouer pour le FC Barcelone, c’est un rêve », a déclaré le milieu de 30 ans, lundi, à des journalistes présents à l’aéroport lors de son arrivée en Catalogne. Rodri a signé un contrat de quatre ans avec le Barça qui, selon plusieurs médias locaux, aurait déboursé 75 millions d’euros (bonus compris) pour le recruter.
Cette arrivée marque un revirement assez spectaculaire sur le marché des transferts espagnols, puisque le Real Madrid a longtemps semblé posséder une longueur d’avance sur son rival catalan pour attirer l’international aux 70 sélections avec la Roja. Selon le quotidien madrilène AS, le choix du joueur de rejoindre Barcelone s’expliquerait notamment par sa préférence pour le style de jeu des Blaugrana, davantage en adéquation avec celui de son ancien entraîneur à Manchester, Pep Guardiola, et par sa proximité avec certains joueurs barcelonais côtoyés pendant le Mondial.
« J’ai hâte d’être avec mes coéquipiers, j’en connais déjà beaucoup grâce à la sélection », a affirmé lundi le capitaine de la sélection espagnole. Au Barça, Rodri va notamment retrouver les milieux Pedri et Dani Olmo, avec qui il pourrait former un trio impressionnant dans l’entrejeu, ainsi que Joan Garcia, Eric Garcia, Pau Cubarsi, Gavi et Lamine Yamal, avec qui il a vécu l’épopée victorieuse aux Etats-Unis.
De retour à son meilleur niveau
Pilier du collectif espagnol pendant le tournoi planétaire, autant pour sa sérénité défensive que pour sa qualité de passe, Rodri avait retrouvé lors de la compétition son tout meilleur niveau, au terme d’une saison 2025-2026 au cours de laquelle il avait manqué de nombreux matchs en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Victime d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit après l’Euro 2024 remporté par la Roja, qui l’avait déjà éloigné des terrains pendant plusieurs mois, il tentera de confirmer avec le Barça ce retour en forme.
En décidant de refuser les avances du Real Madrid, le milieu s’évite de potentielles polémiques. Sa relation avec Vinicius, joueur de la Maison Blanche, aurait inévitablement été scrutée de près par la presse locale. Il y a moins de deux ans, il avait, en effet, devancé de quelques voix le Brésilien au classement du Ballon d’or. Pour protester contre ce résultat qu’il avait trouvé injuste, le Real Madrid avait décidé de boycotter la cérémonie de remise du trophée, en octobre 2024. L’ailier avait mis plusieurs mois à se remettre de cette désillusion.
L’arrivée de Rodri constitue un renfort de poids pour le FC Barcelone, privé pour une durée indéterminée du milieu néerlandais Frenkie de Jong, blessé au genou droit. Avec ce recrutement, l’équipe de Hansi Flick affiche ses ambitions d’aller le plus loin possible en Ligue des champions et de conserver son titre dans le championnat espagnol, que le club catalan a remporté les deux dernières saisons.
Le Barça en profite également pour réaliser un joli pied de nez à son plus grand rival, en lui passant devant dans l’un des dossiers les plus chauds de l’été. Après son arrivée en Catalogne, Rodri pourrait débuter avec sa nouvelle formation, dimanche 23 août, lors du premier match de son équipe en Liga sur la pelouse d’Elche. Il croisera ensuite la route du Real Madrid lors d’un clasico déjà très attendu, prévu lors de la 10e journée de championnat, le week-end des 25 et 26 octobre.
