Une seconde période pour tout emporter sur son passage. Ne menant que 12-10 à la pause, le Rugby Club Toulonnais s’est qualifié pour les demi-finales de Top 14, samedi 14 juin, grâce à une fin de match de grande classe durant laquelle Castres n’a pu que constater les dégâts et s’incliner lourdement 52-23.
Eliminés à ce même stade de la compétition l’année dernière contre La Rochelle, les joueurs de Pierre Mignoni ont retenu la leçon. Ils affronteront l’Union Bordeaux-Bègles pour une place en finale, samedi 21 juin.
Les Tarnais ont pourtant longtemps tenu tête aux Varois avant de rendre les armes dans les dix dernières minutes de la partie, où ils ont encaissé quatre essais. En infériorité numérique à la suite d’un plaquage haut de Louis Le Brun, Castres avait malgré tout frappé en premier sur la pelouse du stade Félix-Mayol grâce à la puissance d’Abraham Papali’i (18e).
Tenu en échec par une solide défense adverse, le RC Toulon s’en est remis à la précision au pied de Melvyn Jaminet pour rester au contact durant le premier acte. Les Toulonnais pensaient marquer avant de rentrer aux vestiaires mais un en-avant sur un essai d’Esteban Abadie en a décidé autrement, ce qui ne les a pas empêchés de mener après une quatrième pénalité de Melvyn Jaminet, auteur de 27 points au total samedi soir.
En début de seconde période, l’insaisissable Jiuta Wainiqolo a débloqué la situation pour le club rouge et noir grâce à une chevauchée dont il a le secret pour envoyer son arrière Melvyn Jaminet à l’essai (51e), bien imité par Baptiste Serin quelques minutes plus tard (56e).
Facundo Isa libérateur
Malgré une belle abnégation et une réaction rapide, les hommes de Xavier Sadourny ont de nouveau craqué après l’heure de jeu face aux assauts répétés des Toulonnais. Facundo Isa a signé son dernier match au stade Mayol d’un essai libérateur qui a permis à son équipe de creuser un écart conséquent, définitif cette fois, puis Ben White a enterré tous les espoirs du CO.
Longtemps malmené, le RC Toulon a finalement fait craquer son adversaire en fin de rencontre, avec notamment un essai du vétéran Ma’a Nonu, pour se hisser dans le dernier carré du Top 14 pour la première fois depuis 2017.
a déclaré, après le match, le directeur du RCT, Pierre Mignoni.
Les Varois, troisièmes du championnat, affronteront l’Union Bordeaux-Bègles, deuxième, dans une semaine à Lyon pour tenter de décrocher une place en finale contre le vainqueur de l’autre demi-finale, Toulouse-Bayonne.
Le Monde avec AFP
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