Avec deux jours de retard, Folarin Baloguin a reçu un formidable cadeau d’anniversaire : initialement suspendu pour un match après son carton rouge reçu contre la Bosnie-Herzégovine en seizièmes de finale de la Coupe du monde de football, l’attaquant américain, 25 ans, a appris, dimanche 5 juillet, qu’il serait finalement autorisé à disputer le huitième de finale de son équipe, face à la Belgique, dès le lendemain à Seattle (dans la nuit de lundi à mardi, à 2 heures, heure de Paris). Une décision inédite, ou presque – il faut remonter au Mondial 1962 et au Brésilien Garrincha pour retrouver pareil revirement –, qu’a saluée le président américain, Donald Trump, et qui a « stupéfait » la Fédération belge. Selon le New York Times, le locataire de la Maison Blanche a personnellement appelé le patron de la Fédération internationale de football (FIFA), Gianni Infantino, pour réclamer une révision de la suspension.
Pour justifier cette décision, la FIFA a invoqué l’article 27 de son code disciplinaire, qui permet d’aménager la suspension automatique d’un match en une suspension assortie d’une période probatoire d’un an. « Si Folarin Balogun commet une autre infraction d’une nature et d’une gravité équivalentes au cours de cette période probatoire, la suspension (de la suspension) sera révoquée et la sanction appliquée », a précisé dimanche l’instance en charge de l’organisation du football mondial et de la Coupe du monde. Avant le début du Mondial, Cristiano Ronaldo avait déjà bénéficié d’une clémence inhabituelle de l’instance dirigeante du football mondial. Suspendu pour trois matchs après avoir reçu un carton rouge lors d’un match éliminatoire pour la Coupe du monde, le quintuple Ballon d’or portugais a vu sa sanction effective réduite à un match. Il a ainsi pu prendre part à toutes les rencontres disputées jusque-là par le Portugal.
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