C’est une lente agonie. Depuis plus d’un an, l’agence VU’ meurt à petit feu. Forte, à sa belle époque, de quelque 130 photographes, elle a contribué à façonner pendant quatre décennies le paysage de la photographie française. Mais, d’ici quelques mois, elle ne sera plus qu’une coquille vide, reconnaît son président-directeur général, Xavier Soule.
Créée en 1986 par Christian Caujolle (1953-2025) et Zina Rouabah dans le giron du quotidien Libération, VU’ a inventé une nouvelle vision du photojournalisme. Une photo d’auteur, portée par des signatures singulières telles que Françoise Huguier, Ad van Denderen, Antoine d’Agata ou Jane Evelyn Atwood. Chacun à sa façon, ces photographes ont imposé la liberté de leur regard. Rachetée en 1997 par le groupe Abvent, alors dirigé par Xavier Soule, elle a continué de connaître de beaux jours, avant un lent déclin.
Le temps des grandes agences photo serait-il révolu ? « Cela fait plus d’un an qu’on a constaté de grandes difficultés sur le marché de la photo, liées entre autres à cette invasion incroyable de l’intelligence artificielle [IA], tous azimuts, constate Xavier Soule, qui assure avoir perdu 2,7 millions d’euros dans l’aventure. Il y a encore deux ans, on avait de grands objectifs, mais rien ne s’est déroulé comme prévu. Le paroxysme a été atteint à la fin de [2025] : on était à moins 20 %, voire moins 25 %, par rapport à nos prévisions. »
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