Manchester City n’a pas mis longtemps à trouver un successeur au champion du monde Rodri. Un peu plus d’une semaine après l’officialisation du départ de l’Espagnol au FC Barcelone, le club anglais de football a annoncé, mercredi 26 août, l’arrivée d’Ayyoub Bouaddi en provenance du Lille olympique sporting club (LOSC), où il a été formé. L’international marocain (8 sélections), auteur d’une Coupe du monde 2026 remarquée avec les Lions de l’Atlas, rejoint les Citizens. Le montant du transfert n’a pas été dévoilé, mais plusieurs médias évoquent une transaction atteignant 100 millions d’euros, une somme record pour le transfert à l’étranger d’un joueur de Ligue 1.
Le milieu de 18 ans s’était imposé ces deux dernières saisons comme un précieux rouage de l’équipe nordiste, avec une qualité de passe et une lecture du jeu impressionnante pour son âge. Le natif de Senlis (Oise) s’était notamment révélé aux yeux de l’Europe lors de son premier match de Ligue des champions, en octobre 2024, remporté face au Real Madrid de Carlo Ancelotti (1-0), grâce à une performance pleine de maturité le soir de son 17e anniversaire. Les prestations très abouties d’Ayyoub Bouaddi avec les Dogues lui avaient aussi valu de figurer parmi les nommés au Trophée Kopa 2025, qui récompense, lors de la cérémonie du Ballon d’or, le meilleur joueur de moins de 21 ans de la saison.
« Il est très jeune mais il a déjà une expérience importante. Pour l’accompagner depuis plus de trois ans, c’est un garçon extraordinaire, différent dans toutes les dimensions », ne tarissait pas d’éloges le président lillois, Olivier Létang, à Eurosport, début juillet, plaçant la pépite lilloise dans la lignée de « vrais sportifs comme Victor Wembanyama, Paul Seixas, Léon Marchand ou Kylian Mbappé ».
Au printemps, après avoir longtemps hésité entre la France – où il est né et dont il a porté le maillot en différentes équipes de jeunes, jusqu’en Espoirs – et le Maroc, pays de ses parents, Ayyoub Bouaddi a opté pour représenter les Lions de l’Atlas. Il s’est illustré d’emblée lors du Mondial coorganisé par les Etats-Unis, le Canada et le Mexique, notamment lors du premier match du Maroc, face au Brésil (1-1), sur le banc duquel opérait Davide Ancelotti, adjoint (et fils) du sélectionneur Carlo Ancelotti, et désormais nouvel entraîneur de Lille.
Miser sur un joueur d’avenir
Si son départ est un coup dur pour le LOSC sur le plan sportif, il n’en est pas moins une aubaine d’un point de vue financier. Après le transfert de Leny Yoro à Manchester United pour 60 millions d’euros, en juillet 2024, puis celui de Lucas Chevalier au Paris Saint-Germain pour 40 millions d’euros, hors bonus, l’été suivant, le club présidé par Olivier Létang réalise une nouvelle plus-value pour un joueur issu de son centre de formation.
Le LOSC confirme également son statut de « bon vendeur », puisqu’il avait déjà cédé deux des cinq joueurs de Ligue 1 partis pour les montants les plus élevés de l’histoire du championnat : Nicolas Pépé avait rejoint Arsenal pour 80 millions d’euros en août 2019, tandis que Victor Osimhen avait été transféré à Naples pour 78,9 millions d’euros en septembre 2020.
Le recrutement d’Ayyoub Bouaddi par Manchester City pour cinq saisons, assorties d’une sixième en option, illustre la volonté du club anglais de miser sur un joueur d’avenir, appelé à s’installer durablement dans l’entrejeu, alors que s’ouvre un nouveau cycle sous la direction d’Enzo Maresca après une décennie marquée par Pep Guardiola sur le banc des Skyblues.
Le jeune milieu évoluera aux côtés d’un autre talent recruté à prix d’or, l’Anglais Elliot Anderson, 23 ans, arrivé fin juillet en provenance de Nottingham Forest pour 135 millions d’euros. Il retrouvera également un ancien pensionnaire de Ligue 1, l’ex-Lyonnais et international français Rayan Cherki, enrôlé pour 36,5 millions d’euros à l’été 2025, au sein d’une équipe qui vise un 11e titre en Premier League. Le dernier remontant à 2024.
