Perpignan a l’habitude des matchs à la vie à la mort, c’est presque son destin chaque année à l’orée de la saison de Top 14. Il n’a pas failli à la tradition samedi 14 juin. Les Catalans de l’USAP ont validé leur maintien dans l’élite du rugby professionnel, en s’imposant aux dépens de Grenoble (11-13), au stade des Alpes, au terme d’un match d’accession indécis jusqu’au bout. C’est une ultime pénalité passée par l’international italien Tommaso Allan qui a donné la victoire aux Sang et Or à la 77e minute, alors qu’ils étaient menés 11-10 après une pénalité inscrite deux minutes plus tôt par Romain Trouilloud.
Treizième de la saison régulière de Top 14, à la lutte avec le Stade français Paris jusqu’à l’ultime journée du championnat, l’USAP a battu le FCG en barrage pour la deuxième fois en trois ans. En 2023, ils avaient gagné 33-19, à Grenoble déjà. Ils avaient aussi assuré leur maintien en 2022, sur ce match d’accès face à Mont-de-Marsan (41-16) en 2022.
Battu par Montauban (24-19) il y a une semaine, pour la troisième fois en finale de deuxième division, le FC Grenoble a, quant à lui, raté sa sixième occasion d’accéder à l’élite du rugby français. Champions de la saison régulière avec 98 points, les Isérois concèdent même leur première défaite de la saison dans leur Stade des Alpes qui affichait complet samedi avec près de 20 000 spectateurs.
Défense grenobloise héroïque
La rencontre n’a pas bien débuté pour les Isérois, surpris d’entrée dans le combat physique imposé par les Catalans qui ont rapidement ouvert la marque sur un essai de l’ailier Tavite Veredamu, transformé par Tommaso Allan dès la 2e minute. Ça a été la seule action notable de l’USAP en première période. Progressivement, Grenoble s’est mis à la hauteur de son adversaire et a pris le dessus en touche, notamment.
Mais les locaux se sont vus refuser deux essais après arbitrage vidéo, inscrits par Wilfried Hulleu (15e, 19e). Sur le premier, l’ailier grenoblois a été devancé sur le ballon par Veredamu et sur le second, c’est un en-avant sur la dernière passe qui a été relevé. Mais l’essai du deuxième ligne Thomas Lainault, obtenu après une mêlée à cinq mètres, a ramené le FCG à 7-5, Sam Davies ayant manqué la transformation. Ce dernier a toutefois donné l’avantage à son équipe juste avant la mi-temps sur une pénalité (8-7, 38e).
La seconde période a été très difficile pour les Isérois avec une grosse pression de la part de Perpignan, dont un essai du centre Jeronimo de La Fuente qui a été refusé pour un en-avant (53e). La défense du FCG a été héroïque, mais les Grenoblois ont fini par craquer dans les ultimes instants, au terme d’une seconde période où ils ne se sont pas montrés assez dangereux.
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