Ils ont regardé les All Blacks dans les yeux. Du haka, dans la ferveur néo-zélandaise du stade de Dunedin, à la sirène de fin de match, l’équipe de France masculine de rugby, largement remaniée, n’a pas démérité, samedi 5 juillet, dans le premier des trois test-matchs de sa tournée estivale dans la nation australe. Les coéquipiers du capitaine Gaël Fickou se sont inclinés de justesse (31-27), après avoir joué crânement leur chance face à l’équipe au maillot noir frappé de la fougère.
Dans une rencontre où les deux escouades se sont rendues coup pour coup mais étaient encore en phase de réglages, les Bleus ont bénéficié de trois essais refusés aux Néo-Zélandais d’un intenable Will Jordan (auteur d’un doublé). Les Français, qui ont débuté la partie en fanfare (menant 10-0 après 17 minutes de jeu), ont souvent subi les déferlantes des All Blacks, mais su jusqu’au bout se montrer dangereux, même contre le cours du jeu. Au point de disposer d’une ultime munition pouvant leur offrir la victoire, dans les dernières minutes ; finalement mise à mal par un en-avant. De quoi nourrir quelques frustrations à l’issue de la partie, en dépit d’un résultat bien meilleur qu’espéré.
Eux, à qui les observateurs néo-zélandais promettaient l’enfer pour avoir emmené aux antipodes une équipe de bric et de broc, démunie de ses stars – outre Antoine Dupont, blessé, l’immense majorité des cadres, de Damian Penaud à Gregory Alldritt, est restée au pays –, se sont nourris du challenge.[locale], a insisté le troisième ligne Mickaël Guillard après la rencontre, au micro de Canal+.
Une seule victoire en terres néo-zélandaises depuis 1995
Car depuis qu’elle a posé le pied sur l’archipel du Pacifique sud, l’équipe de France subit la foudre des critiques locaux, qui découvrent le fonctionnement de groupe français depuis le début du mandat de Fabien Galthié, fin 2019 : équipe « premium » lors de la tournée d’automne et le Tournoi des six nations, mais recours aux jeunes pousses pour la tournée d’été. [les Bleus] , avait ainsi tancé l’ex-demi de mêlée des All Blacks Justin Marshall dans le podcast The Breakdown, dénonçant un .
S’il a reconnu ces critiques, mais , calendrier à rallonge du rugby oblige, le sélectionneur tricolore, Fabien Galthié, ne s’était pas privé au cours de la semaine, d’employer les saillies subies comme levier de motivation pour ses joueurs., avait glissé avant la rencontre celui dont le mantra est de [le] [français]
Les All Blacks, qui disputaient le premier match de leur saison après seulement dix jours de rassemblement, ne partageaient pas nécessairement le trop-plein de confiance des observateurs de leur pays. , avertissait le capitaine Scott Barrett avant la rencontre. Si elle a dominé la partie, l’équipe menée par les frères Barrett – outre le deuxième ligne Scott, le demi d’ouverture Beauden et le centre Jordie étaient alignés d’entrée – n’a pas toujours été capable de concrétiser ses occasions. Mais les joueurs en noir valident la victoire, après trois défaites de rang face aux troupes de Fabien Galthié – toutes sur le sol français.
, mettait en avant le sélectionneur tricolore dans le avant la tournée d’été. C’était en 2009, à Dunedin, déjà, pour lancer une tournée estivale (victoire 27-22). Samedi, l’ailier Gabin Villière et ses partenaires ne sont pas passés loin de mettre leurs pas dans ceux des coéquipiers de Thierry Dusautoir, alors capitaine, mais ils ont échoué de peu. « La meilleure chose que l’on puisse faire, c’est une performance samedi, puis la semaine suivante, et encore la suivante », assurait Fabien Galthié. Il reste deux opportunités à cette équipe largement renouvelée de faire taire les critiques.
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