El diario británico Financial Times ha publicado una investigación en la que desvela cómo Rusia está preparando a adolescentes ucranianos para ser espías y saboteadores. Agentes del nuevo KGB ofrecen dinero en aplicaciones de mensajería por misiones para fotografiar objetivos y colocar bombas, en su «operación militar especial», iniciada en febrero de 2022.
«Pasó desapercibido, como otro adolescente que revisaba su teléfono en un autobús. Pero en su bolsillo, según el servicio de seguridad ucraniano, había coordenadas y fotografías de objetivos militares sensibles destinados a la inteligencia rusa», arranca su reportaje. Habla de un joven ucraniano de 16 años, cuyo nombre no se ha hecho público por ser menor de edad, que fue arrestado y acusado de espiar para Rusia, según informó el servicio de seguridad ucraniano (SBU) a principios de esta semana.
Las autoridades ucranianas afirmaron que fue reclutado por el servicio de seguridad federal ruso (FSB) a través de la aplicación de mensajería Telegram, en la que los agentes rusos se han dirigido cada vez más a jóvenes usuarios con ofertas de dinero rápido a cambio de su colaboración.
El adolescente en cuestión recibió instrucciones de tomar fotografías de las posiciones de las tropas ucranianas y enviar datos de ubicación a través de canales cifrados. Sin embargo, el SBU lo había estado rastreando, según las autoridades, y cuando levantó su teléfono cerca de un puesto militar en la ciudad de Dnipro, en el sur de Ucrania, fue arrestado en el acto. Los investigadores creen que la información recopilada podría haber sido utilizada para guiar ataques con misiles o drones rusos, como los miles que han devastado ciudades e infraestructuras críticas en Ucrania en los últimos meses. El martes, misiles balísticos rusos impactaron objetivos en Dnipro, matando a 20 personas e hiriendo a más de 170, según funcionarios regionales.
El adolescente ahora enfrenta cargos de alta traición y una posible cadena perpetua.
Las autoridades ucranianas advierten que el caso no es un caso aislado, sino parte de los esfuerzos de Rusia para desestabilizar el país desde dentro, reclutando a agentes jóvenes y vulnerables, convirtiendo la curiosidad adolescente en una herramienta de espionaje y sabotaje.
Más allá del escenario de guerra tradicional, altos funcionarios de Kiev declararon al Financial Times que están presenciando la captación sistemática de adolescentes y jóvenes adultos, incluyendo huérfanos y desplazados por los combates, con dificultades económicas o simplemente ansiosos por conseguir suficiente dinero para un nuevo iPhone.
Los funcionarios describieron las acciones de Moscú como la conversión de los adolescentes ucranianos en armas de guerra contra los suyos. “El enemigo es agresivo y comete diversos delitos contra la seguridad nacional, incluyendo el reclutamiento de agentes entre nuestros propios ciudadanos”, declaró el teniente general Vasyl Malyuk, jefe del SBU.
El portavoz del SBU, Artem Dekhtiarenko, declaró al FT que, desde la primavera del año pasado, la agencia había arrestado a más de 700 personas implicadas en espionaje, incendios provocados y atentados con bombas orquestados remotamente por agentes de inteligencia rusos. De ellas, alrededor de 175 -o aproximadamente el 25%- eran menores de 18 años.
La mayoría de los reclutas llevaron a cabo sus misiones deliberadamente, pero algunos lo hicieron sin darse cuenta tras ser engañados, afirmó el portavoz del SBU. «Los menores de edad no pueden prever las consecuencias de sus actos», lo que los hace especialmente vulnerables al reclutamiento ruso, afirmó Dekhtiarenko.
Las consecuencias han sido graves, incluso mortales. La campaña rusa «comenzó la primavera pasada con la quema de coches y centrales eléctricas a lo largo de la vía férrea», explicó. Luego, «mejoraron su estrategia y comenzaron a quemar centros de reclutamiento militar». A principios de este año, añadió, «pasaron a utilizar a ucranianos como terroristas suicidas«.
El problema ha alcanzado tal magnitud que las autoridades ucranianas han lanzado una campaña nacional de concienciación: se envían advertencias en mensajes de texto masivos; se colocan en vallas publicitarias junto a las carreteras; y se muestran repetidamente en los trenes de pasajeros. Un vídeo dirigido a adolescentes para concienciar sobre el asunto les enseña «cómo no caer en una trampa y mantenerse un paso por delante» del FSB. También se ha invitado a agentes del SBU a las escuelas para enseñar a los niños a detectar los intentos rusos de captarlos. El lema de la campaña pretende cambiar la situación con Moscú: «¡No quemes a los tuyos! ¡Quema al enemigo!».
A finales de mayo, unos 50 menores ucranianos habían denunciado intentos de soborno a través de aplicaciones de mensajería, según la policía juvenil de Ucrania, que participa en la campaña de concienciación.
Los canales de reclutamiento siguen un patrón similar: un usuario anónimo contacta a los jóvenes a través de Telegram, Discord, WhatsApp o Viber con atractivas ofertas de dinero rápido y fácil.
Una vez establecido el contacto, los agentes rusos proporcionan coordenadas e instrucciones, que van desde fotografiar objetivos militares o sistemas de defensa aérea hasta colocar artefactos explosivos o realizar ataques incendiarios contra infraestructuras energéticas y oficinas de reclutamiento. Los pagos prometidos oscilan entre 100 y 1.000 dólares.
Si hace una década algunos ucranianos simpatizaban con las acciones militares de Rusia, ya casi no quedan quienes apoyen «Russkiy mir» (el mundo ruso), afirmó Dekhtiarenko. Así que [las agencias de inteligencia rusas] han cambiado su enfoque para ofrecer dinero a la gente.
El miércoles, el SBU y la policía nacional arrestaron a una joven de 19 años en la ciudad de Járkov, al noreste de Ucrania, quien presuntamente perpetró un atentado con bomba siguiendo instrucciones de agentes rusos. Tras ser contactada a través de un canal de ofertas de trabajo en Telegram, según informaron las autoridades, recibió instrucciones sobre cómo fabricar un artefacto explosivo improvisado. Posteriormente, colocó la bomba dentro de un patinete eléctrico donado al ejército ucraniano, según el SBU. La explosión resultante mató a un soldado e hirió a otro.
En otro caso, en marzo, dos jóvenes de 15 y 17 años fueron reclutados para perpetrar un atentado con bomba en una estación de tren en la ciudad occidental de Ivano-Frankivsk. El explosivo oculto en una bolsa que llevaba uno de los jóvenes detonó prematuramente, presuntamente activado a distancia por sus agentes rusos, convirtiéndolos en terroristas suicidas involuntarios. Un joven murió y el otro resultó herido, junto con dos transeúntes. En ocasiones, los espías rusos reclutan a ucranianos bajo la apariencia de «misiones», juegos similares a búsquedas del tesoro, populares entre los adolescentes.
Dos amigos de 15 y 16 años fueron interceptados en diciembre en Járkov mientras presuntamente vigilaban posiciones de defensa aérea y coordinaban objetivos para ataques aéreos e incendios provocados. Creían estar jugando a un juego que prometía una recompensa económica a los ganadores, según el SBU. «Según las reglas del juego de misiones, los jóvenes recibían geolocalizaciones del FSB», declaró. «Su tarea consistía en llegar a un lugar específico, tomar fotos y vídeos de los sitios designados y proporcionar una breve descripción de la zona».
Los adolescentes enviaban la información recopilada a un agente del FSB por Telegram y, según el SBU, «los rusos la utilizaban para realizar ataques aéreos en Járkov».
En junio, el SBU advirtió sobre una nueva táctica de reclutamiento: agentes rusos que se hacían pasar por funcionarios ucranianos para engañar o presionar a menores para que llevaran a cabo actos de sabotaje o ciberintrusión en nombre de su país. Muchos de los menores acusados de los crímenes han sido imputados y juzgados como adultos, lo que ha suscitado preocupación entre algunos defensores de derechos humanos y expertos legales. Bajo la ley marcial de Ucrania, las personas acusadas de sabotaje, terrorismo, colaboración y alta traición se enfrentan a largas condenas, que podrían incluir cadena perpetua.
Yulia Gorbunova, investigadora sénior sobre Ucrania de Human Rights Watch, afirmó que existen protecciones especiales para los menores en tiempos de paz y de guerra, incluso en los casos en que se les percibe como amenazas a la seguridad y se les sospecha que cometen delitos contra la seguridad nacional. «Cuando los menores son sospechosos de actos ilícitos, las autoridades están obligadas a tratarlos de conformidad con las normas internacionales de justicia juvenil, priorizando la rehabilitación y la reintegración«, declaró. «La detención o el encarcelamiento de menores debe utilizarse solo como último recurso y deben contar con asistencia jurídica de la autoridad competente».
