El presidente de Rusia, Vladimir Putin, está iniciando un relevo generacional en el liderazgo ruso. Durante su actual mandato, renovado con unas elecciones-rodillo en marzo del año pasado, se planea retirar a algunos de sus aliados más influyentes y veteranos, que ya han superado los 70 años. El propio Putin, a sus 72, no tiene intención de dimitir porque se considera totalmente irremplazable. Sin embargo, está reemplazando gradualmente a otras figuras clave de su equipo y de los ministerios con miembros de una generación más joven.
Esta transición, que comenzó el año pasado y de la que se han hecho eco hasta los medios controlados por el Kremlin, busca más efectividad y, también, sembrar para el futuro. Porque hace falta un heredero, o un equipo de herederos, que mantenga sus políticas y su legado. Aún no lo tiene.
En la lista de nuevos ascensos y recolocaciones se aprecian tendencias claras: hay muchos nombres de la propia familia de Putin, de hijos de altos funcionarios leales y de amigos cercanos al mandatario. «Rusia se asemeja cada vez más a un estado feudal, donde el poder se hereda a todos los niveles. Los hijos de la aristocracia burocrática, de una forma u otra, aspiran a carreras gubernamentales y puestos de influencia», explica Mikhail Zygar, investigador principal no residente del Centro Eurasia del Atlantic Council, un tanque de pensamiento con sede en Washington (Estados Unidos).
Este periodista, escritor y cineasta ruso-estadounidense, de editor jefe fundador de Dozhd, el único canal de televisión independiente de noticias de la Federación, acaba de publicar un informe en el que pone nombre, apellido y rostro a todos esos nuevos poderosos, para explicar quiénes pueden ser los futuros gobernantes de Rusia.
Revisa no sólo la joven élite rusa sino las implicaciones de estos cambios para el futuro del país, en un trabajo detalladísimo, que se basa en entrevistas con decenas de funcionarios rusos, actuales y anteriores, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Lo que viene es un resumen de este apasionante quién es quién, entre House of Cards y una telenovela venezolana.
Las hijas
Las primeras personas a las que se debe prestar atención son las hijas del propio Putin, conocidas públicamente en Rusia como Maria Vorontsova y Katerina Tikhonova. Por un lado, el presidente siempre las ha mantenido alejadas del ojo público y nunca ha reconocido abiertamente su relación. Cuando un corresponsal de la BBC en una conferencia de prensa le preguntó sobre Vorontsova y Tikhonova, intentó distanciarse, refiriéndose a ellas despectivamente como «estas mujeres».
Sin embargo, «no cabe duda» de que son, en efecto, sus hijas, ya que su exesposa, Lyudmila Putina, cambió sus apellidos por razones de secretismo. Sin embargo, sus identidades son un secreto mal guardado incluso para gobiernos extranjeros; Estados Unidos las sancionó a ambas tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. Por ahora, ninguna de las dos hijas parece estar preparada para ocupar altos cargos gubernamentales, pero su influencia, sin duda, está creciendo. Como mínimo, tanto Vorontsova como Tikhonova se han convertido en importantes centros de poder en el mundo empresarial, atrayendo a jóvenes funcionarios ambiciosos deseosos de ganarse su favor.
El año pasado, Vorontsova, de cuarenta años, la hija mayor de Putin, concedió su primera entrevista importante. Habló principalmente de ciencia (es endocrinóloga de formación y propietaria de una de las empresas médicas más grandes de Rusia, fuertemente financiada por los amigos de Putin). También abordó temas culturales, mencionando que uno de sus libros favoritos es Un mundo feliz de Aldous Huxley, un clásico distópico sobre la decadencia moral de Occidente; una gran elección para la hija del dictador del Kremlin.
También el año pasado, tanto Vorontsova como Tikhonova hicieron su primera aparición pública en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo. Esto indicó claramente que las hijas de Putin están listas para la vida pública. Ya no quieren permanecer ocultas a la sombra de su padre. Tienen sus propias ambiciones. A principios de febrero de 2025, un extraño rumor se extendió por los canales de propaganda rusos de Telegram. Vorontsova supuestamente había estado en el frente en Ucrania, donde atendió a miles de soldados heridos. Algunos incluso afirmaron que había resultado herida.
Por supuesto, no hay pruebas que sugieran que esto sea pura ficción, producto de propagandistas regionales que intentan impresionar a sus superiores. Pero la mera existencia de tal rumor pareció confirmar lo que Vorontsova y Tikhonova habían señalado meses antes: las hijas de Putin ya no son el secreto mejor guardado del país. Quizás solo sea cuestión de tiempo antes de que suban al escenario político.
Por su parte, Tikhonova, de treinta y ocho años, es mucho más activa e influyente que su hermana mayor. Dirige Innopraktika, una fundación científica generosamente patrocinada por el círculo íntimo de Putin. Durante el último año, se ha convertido en una figura cada vez más poderosa dentro de los círculos de poder del Kremlin. Parece haber cultivado un círculo de altos funcionarios y empresarios cuyo éxito profesional se debe, en parte, a sus estrechos vínculos con la hija del presidente. Al permitirles acceder a Putin, aumenta su influencia política.
Uno de los protegidos de Tikhonova ya se ha convertido en una de las figuras más comentadas de 2025: Kirill Dmitriev, director del Fondo Ruso de Inversión Directa, quien recientemente fue nombrado enviado especial del presidente para la inversión internacional y la cooperación económica. Obviamente, este es solo el primer paso para el ambicioso Dmitriev. Se especula que aspira a ser ministro de Asuntos Exteriores.
El ‘yerno’
Kirill Dmitriev se convirtió en una estrella el 18 de febrero, cuando Rusia y Estados Unidos celebraron sus primeras conversaciones de alto nivel en años en Riad. Según fuentes cercanas al Kremlin, fue Dmitriev quien ayudó a organizar la reunión, junto con su viejo conocido Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump. Su presencia en la mesa de negociaciones sorprendió a muchos; después de todo, nunca antes había estado involucrado en la diplomacia. Sentados a su lado estaban el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, de setenta y cinco años, y el asesor de política exterior de Putin, Yuri Ushakov, de setenta y ocho, ambos diplomáticos de la era soviética conocidos por su falta de iniciativa y su profundo temor a sus superiores.
Dmitriev, a sus 50 años, representa una clase diferente de miembro del Kremlin. Su trayectoria es notable. Nacido en 1975 en Kiev, capital de la entonces República Socialista Soviética de Ucrania, se mudó a Estados Unidos en su adolescencia. Estudió en la Universidad de Stanford, trabajó en Goldman Sachs y McKinsey, y posteriormente obtuvo una maestría en administración de empresas en la Escuela de Negocios de Harvard. Posteriormente se mudó a Rusia, donde trabajó para el Fondo de Inversión Rusia-Estados Unidos antes de dirigir un fondo de inversión vinculado a Victor Pinchuk, yerno del expresidente ucraniano Leonid Kuchma. Su biografía oficial no menciona ningún periodo en el Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia, pero diversas fuentes insisten en que Dmitriev estuvo afiliado a él. Dmitriev realizó la inversión más importante de su vida en la década de 2000: se casó con Natalia Popova, quien tenía vínculos con Tikhonova.
Según una fuente del Kremlin, Dmitriev hizo todo lo posible para asegurarse de que su esposa se convirtiera en la mejor amiga de Tikhonova, su «segundo yo». En la actualidad, Popova es la adjunta de Tikhonova en la fundación Innopraktika, mientras que Dmitriev forma parte de su consejo directivo. Sus familias están profundamente entrelazadas. En 2011, Dmitriev fue nombrado director del Fondo Ruso de Inversión Directa (RDIF), esencialmente el bastión financiero de la familia Putin.
En los últimos años, debido a las numerosas sanciones occidentales contra Rusia, el RDIF se ha centrado principalmente en establecer conexiones con países del Sur Global, por lo que Dmitriev ha forjado fuertes lazos con funcionarios saudíes. En 2019, incluso fue condecorado con la Orden de Abdul Aziz Al Saud, de segunda clase. Sus negocios en Riad lo llevaron a conectar con Kushner, quien desde entonces se ha convertido en su contacto clave en Estados Unidos.
Fueron Dmitriev y Kushner quienes organizaron una llamada telefónica en febrero entre Putin y Trump y, posteriormente, como se mencionó anteriormente, eligieron Arabia Saudita como sede de las primeras negociaciones entre Estados Unidos y Rusia. Pero Dmitriev parece tener ambiciones más grandes que simplemente sostener el teléfono mientras Putin habla con Trump.
Lleva mucho tiempo trabajando para elevar su propio perfil. En 2020, durante el auge de la pandemia de COVID-19, promovió agresivamente la vacuna rusa Sputnik V a nivel mundial, concediendo innumerables entrevistas y afirmando que Rusia podría salvar al mundo del virus. La influencia de Dmitriev está claramente en aumento. Sin embargo, a pesar de las especulaciones, el puesto de ministro de Asuntos Exteriores probablemente seguirá estando fuera de su alcance. Demasiados contendientes de peso han estado compitiendo por él durante demasiado tiempo.
La prima
La familia de Vladimir Putin se extiende más allá de sus hijas. La mayor estrella emergente de 2024 fue su prima hermana, Anna Tsivileva, posiblemente la mujer más poderosa de la política rusa actual.
Su padre, Yevgeny Putin, falleció a principios de marzo de 2024 a la edad de noventa y un años. Pero el ascenso de Tsivileva al poder comenzó mucho antes. En 2012, ella y su esposo, el exoficial militar Sergey Tsivilev, adquirieron una participación importante en la empresa de carbón Kolmar. Los detalles de la compra siguen sin estar claros; algunos especulan que fue simplemente un regalo de bodas del círculo íntimo del presidente. Gracias a esta adquisición, los Tsivilev se convirtieron en multimillonarios en tan solo unos años. Y en 2018, Sergey fue nombrado gobernador de Kémerovo, una de las regiones más ricas de Rusia en recursos naturales.
En el ámbito empresarial, Tsivileva se hizo famosa mucho antes de que su esposo se convirtiera en gobernador. Según quienes la conocen, comenzó a construir su propio imperio financiero-industrial hace aproximadamente una década, aprovechando su acceso directo al presidente. Inicialmente, su papel era secundario; era socia menor de Gennady Timchenko, uno de los oligarcas más cercanos a Putin. La adquisición por parte de los Tsivileva en 2012 de una participación significativa en Kolmar, supuestamente como regalo de Putin a través de Timchenko, ilustra su estrecha relación con ambos hombres. Pero con el tiempo, Tsivileva se ha consolidado como una figura formidable por derecho propio. Tsivileva presionó activamente para el ascenso profesional de su esposo. Sin embargo, ser la primera dama de una importante región minera de carbón, aunque prestigiosa, no era el límite de sus ambiciones.
Poco después del inicio de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, el presidente ruso firmó un decreto creando la fundación Defensores de la Patria, respaldada por el Estado, encargada de supervisar todo el apoyo a los exsoldados, oficiales y mercenarios que habían luchado en Ucrania. Quedó claro de inmediato que esta se convertiría en la organización benéfica más rica del país, controlando todas las asignaciones presupuestarias para los veteranos y sus familias. Tsivileva fue nombrada para dirigirla. En mayo de 2024, mientras Putin se preparaba para su siguiente mandato presidencial, destituyó al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, junto con todo su equipo.
El sustituto de Shoigu fue Andrei Belousov, exasesor económico de Putin (y, según se informa, estrecho colaborador de Tikhonova). Mientras tanto, la nueva viceministra de Defensa, responsable de logística y suministros, no era otra que Tsivileva. El nombramiento dejó clara la confianza de Putin en Tsivileva. La considera tan competente que le otorgó un puesto clave en uno de sus ministerios más importantes.
Para colmo, el esposo de Tsivileva también recibió un ascenso; ahora es ministro de Energía de Rusia. Tras su nombramiento, comenzaron a circular chistes en Moscú sobre que era solo cuestión de tiempo para que Vorontsova se convirtiera en ministra de Salud y Tikhonova se encargara de Ciencia y Educación.
Sin embargo, Tsivileva parece tener la vista puesta en un rol aún más importante. Fuentes internas sugieren que se está posicionando para el puesto de viceprimera ministra de Política Social, un cargo que actualmente ocupa Tatyana Golikova. Se especula que Golikova, considerada representante de los «liberales sistémicos», podría ser pronto expulsada del gobierno.
Dicho esto, no todos los familiares de Putin comparten esta ambición. El hermano de Tsivileva, Mijaíl Putin, es vicepresidente del consejo de administración de Gazprom. Según fuentes, está bastante satisfecho con la fortuna que ha acumulado en Gazprom y no tiene ningún interés en asumir un papel más público.
Los príncipes de los negocios…
Una de las mayores luchas de poder en el Kremlin en 2024 giró en torno a la carrera de Boris Kovalchuk, hijo de Yuri Kovalchuk, el amigo más cercano de Vladimir Putin. Durante años, Yuri Kovalchuk fue considerado la segunda persona más poderosa de Rusia después del propio Putin. Son aliados con ideas afines y pasaron el confinamiento de 2020 juntos discutiendo historia y geopolítica. Según fuentes, fue entonces cuando concluyeron que una guerra contra Ucrania era necesaria e inevitable.
A diferencia de la mayoría del círculo íntimo de Putin, Kovalchuk nunca ha ocupado un cargo gubernamental; es simplemente un empresario. Dicho esto, es propietario de casi todos los principales medios de comunicación no estatales de Rusia, incluido el Canal Uno. Durante mucho tiempo, fue considerado el oligarca más influyente del país, en gran parte por ser el mecenas de Sergei Kiriyenko, el jefe de política interior del Kremlin. Pero en la primavera del año pasado, decidió que era hora de que su hijo ascendiera. Boris Kovalchuk, ahora de cuarenta y siete años, había sido el director ejecutivo de InterRAO, la mayor empresa estatal de energía de Rusia, desde 2009. Pero su padre quería que asumiera el control de una de las principales corporaciones estatales rusas, ya fuera Rosneft o Gazprom, y creía que se había ganado un ascenso tan vertiginoso. Putin no estuvo de acuerdo.
En lugar de entregarle a Boris Kovalchuk la joya de la corona de los bienes estatales rusos, Putin lo envió primero a la administración presidencial como un burócrata menor por solo dos meses. Luego lo nombró director de la Cámara de Cuentas, la oficina estatal de auditoría de Rusia.
La Cámara de Cuentas es una institución importante. Audita todas las corporaciones estatales. Pero durante mucho tiempo se ha considerado un puesto de jubilación para funcionarios experimentados al final de sus carreras. Para un joven «príncipe» que esperaba heredar un imperio corporativo, el nombramiento fue una amarga decepción. Y para Yury Kovalchuk, considerado en su día el máximo representante del poder en el Kremlin, fue casi una humillación.
Aun así, esto encaja con la tendencia general de Putin de marginar gradualmente a la vieja guardia. Hasta el momento, Boris Kovalchuk parece no haber tenido ningún impacto en su nuevo cargo.
… y los príncipes del espionaje
Durante años, Nikolai Patrushev fue una de las figuras más cruciales en los círculos de poder rusos. Como exdirector del Servicio Federal de Seguridad (FSB) y posteriormente secretario del Consejo de Seguridad, era ampliamente considerado el supervisor de las agencias de inteligencia rusas. Patrushev también desempeñó un papel crucial en la configuración de la política exterior rusa. Publicaba regularmente artículos en la prensa rusa que describían la visión del mundo del Kremlin. Su artículo de 2023 en la revista Razvedchik fue, en efecto, un manifiesto del antiamericanismo ruso moderno. Titulado El colapso de los imperios parásitos, argumentaba que Rusia debe liderar el Sur Global en la lucha contra el colonialismo estadounidense.
Pero el año pasado, incluso Patrushev tuvo que sacrificar su propio descenso por el ascenso profesional de su hijo.
A sus cuarenta y siete años, Dmitry Patrushev tiene la misma edad que Boris Kovalchuk, pero es, con diferencia, el más veterano de los «príncipes» rusos en ascenso. Al igual que su padre, se graduó de la Academia FSB. A los veintinueve años, ya era vicepresidente senior de VTB, uno de los bancos más grandes de Rusia. Posteriormente, dirigió otra importante institución financiera, Rosselkhozbank, antes de ser nombrado ministro de Agricultura en 2018.
A principios de 2024, Nikolai Patrushev presionó intensamente para que su hijo se convirtiera en primer ministro. Sin embargo, según la Constitución rusa, el primer ministro es la segunda persona más poderosa del país y asume automáticamente la presidencia si algo le sucede a Putin. Según fuentes del Kremlin, Putin aún no está listo para nombrar un heredero, especialmente si proviene de uno de los principales clanes gobernantes. Simplemente no está dispuesto a confiar su destino a la familia Patrushev.
Finalmente, Dmitry Patrushev fue nombrado viceprimer ministro en mayo de 2024 y logró instalar a su propio leal como nuevo ministro de Agricultura. Fue un ascenso modesto, pero un ascenso al fin y al cabo. Mientras tanto, Nikolai Patrushev fue reasignado al humillante puesto de asesor presidencial para la construcción naval, una especie de jubilación forzosa.
El mensaje a la vieja guardia es claro: este es el destino que les espera a todos los veteranos del Kremlin.
Los herederos
Nombrar a los hijos de sus aliados más cercanos para los altos cargos ha sido desde hace mucho tiempo una tradición sagrada para Putin. El nepotismo nunca ha sido motivo de vergüenza en la Rusia moderna. Incluso hubo un chiste de la era soviética:
«¿Puede el hijo de un general convertirse en mariscal?».
«No, porque los mariscales también tienen hijos».
Parece que todo un ejército de pequeños príncipes lleva años esperando a que sus padres mariscales dejen sus puestos.
Entre los más notables se encuentran los hijos del ex primer ministro Mijaíl Fradkov, quien dirigió el gobierno ruso de 2004 a 2007. Tras ejercer como primer ministro, Fradkov fue puesto a cargo del Servicio de Inteligencia Exterior, pero en 2016 se jubiló como director del Instituto Ruso de Estudios Estratégicos, un centro de estudios vinculado al Kremlin. Sin embargo, sus hijos siguen estando entre los más destacados. Pavel Fradkov es ahora uno de los nuevos viceministros de defensa, junto con Tsivileva. Mientras tanto, su hermano Peter Fradkov dirige Promsvyazbank, el banco estatal responsable de financiar los contratos de defensa de Rusia. Su nombre también se menciona con frecuencia como candidato a un puesto clave en el bloque económico del gobierno si finalmente se produce la tan esperada purga de los liberales sistémicos. Vladimir Kiriyenko, hijo del jefe de política interior del Kremlin, Sergei Kiriyenko, dirige VK, el principal conglomerado de tecnología de la información de Rusia.
Es propietario de VKontakte -el equivalente ruso de Facebook- y está intentando construir una alternativa nacional a YouTube. Aun así, la estabilidad profesional de muchos de estos «hijos de oro» depende de la influencia de sus padres. No todos logran aferrarse al poder una vez que sus padres se jubilan. Por ejemplo, Sergey Ivanov Jr., hijo del exministro de Defensa y jefe del Estado Mayor del Kremlin, Sergey Ivanov, dirigió Alrosa, el monopolio estatal de diamantes de Rusia, hasta 2023.
Luego fue despedido abruptamente sin ningún nuevo cargo que amortiguara su caída.
Sin embargo, no todos los miembros de esta nueva generación son «bebés nepo». Algunos han ascendido en la jerarquía por un camino diferente, y a veces más difícil.
El guardaespaldas
La mayor estrella entre la joven generación de burócratas rusos es Aleksey Dyumin. Ex guardaespaldas de Putin, ha sido considerado un posible sucesor del presidente durante casi una década. El año pasado, Putin lo nombró secretario del Consejo de Estado, un puesto clave de liderazgo. Dyumin es conocido como uno de los confidentes más leales de Putin. En una ocasión, cuando aún trabajaba para el Servicio Federal de Protección, se dice que Dyumin custodiaba la entrada de la residencia presidencial en Valdái cuando recibió un mensaje por radio: un oso se acercaba a la casa donde dormía Putin.
Y, efectivamente, un gran oso pardo apareció justo en la entrada. Dyumin decidió ahuyentar al animal y disparó a sus pies. El depredador se asustó y huyó. Los disparos despertaron a Putin, quien exigió una explicación. Tras escuchar la historia de Dyumin, elogió a su guardaespaldas por no matar al oso. Posteriormente, Dyumin relató el episodio a los periodistas. Desde entonces, se le conoce como el hombre que salvó a Putin de un oso.
Más allá de su trabajo como guardaespaldas, Dyumin ha tenido una trayectoria profesional bastante curiosa.
Fue ayudante personal de Putin. En 2014, como jefe de las llamadas Fuerzas de Operaciones Especiales (una unidad del Ministerio de Defensa), fue responsable de la ocupación de Crimea. Como viceministro de Defensa, supervisó la creación de la Compañía Militar Privada Wagner.
En 2016, Dyumin fue nombrado gobernador del óblast de Tula, una región cercana a Moscú que desde hace tiempo alberga varias importantes empresas de fabricación de armas.
Dyumin ejerció como gobernador durante casi ocho años, ganándose la reputación de ser un administrador eficaz. Cabe destacar que no fue el único guardaespaldas en ascender. Pero, a diferencia de otros, demostró su valía y alcanzó importantes logros. Fuentes sugieren que Dyumin desempeñó un papel clave en las negociaciones entre el jefe del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, y el Kremlin durante el infame motín de Prigozhin del 24 de junio de 2023. Cabe destacar que fue en el territorio del óblast de Tula -la región de Dyumin- donde las fuerzas de Prigozhin, en ruta a Moscú, dieron la vuelta repentinamente y se retiraron. También era bien sabido que Dyumin era muy crítico con Shoigu, entonces ministro de Defensa.
El año pasado, muchos esperaban que Dyumin sucediera a Shoigu como ministro de Defensa.
Pero Putin decidió lo contrario. En lugar de darle ese puesto, lo incorporó al Kremlin como su asesor, convirtiéndolo en un ministro de Defensa en la sombra, trabajando directamente con Putin. A Putin no le gusta fortalecer drásticamente a ninguno de sus colaboradores cercanos; prefiere mantener el equilibrio y observar cómo sus subordinados compiten por la influencia. Si Putin hubiera nombrado a Dyumin como ministro de Defensa, significaría que lo había designado como su sucesor, y el presidente no desea dar esa impresión.
En resumen, aún no está claro si Dyumin o Belousov, el actual ministro de Defensa, ostenta más poder.
Los jóvenes viceministros
Denis Manturov, de 56 años, se encuentra en la cúspide de su poder. El primer viceprimer ministro es responsable de garantizar que todo el gobierno se dedique al esfuerzo bélico. «Todo para el frente, todo para la victoria» es su directiva.
Es probable que permanezca en la élite gobernante durante algún tiempo. Manturov es la mano derecha de Sergei Chemezov, director de Rostec, que controla todo el complejo militar-industrial ruso.
Chemezov, antiguo colega de Putin de su época en Dresde, es actualmente la figura más poderosa de la economía rusa. Sin embargo, a sus 72 años, se espera que se retire antes que Putin, a pesar de ser su contemporáneo. Manturov, como el funcionario más experimentado y de mayor confianza, está en posición de heredar su imperio.
Otra figura clave es el viceprimer ministro Dmitry Chernyshenko, de 56 años. Entró en la élite política a través de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, donde dirigió el comité organizador e impresionó a Putin con sus habilidades de gestión. Ahora se le considera el sucesor más probable de Sergei Kiriyenko, subdirector de la administración presidencial a cargo de la política interna.
Se ha especulado durante mucho tiempo que Kiriyenko podría ser reasignado para supervisar los territorios ucranianos ocupados, probablemente con el rango de viceprimer ministro.
Se espera que este traslado ocurra una vez que las operaciones militares activas en Ucrania concluyan, algo que el Kremlin anticipa para los próximos meses. Cuando llegue ese momento, podría producirse una reorganización. Chernyshenko pasaría a la administración presidencial, mientras que Kiriyenko ocuparía su lugar en el gobierno.
Según fuentes, Putin no tiene ninguna queja particular sobre el trabajo de Kiriyenko. Por el contrario, Kiriyenko ha gestionado con éxito los desafíos políticos, incluyendo múltiples elecciones rusas y un referéndum constitucional que permitió a Putin permanecer en el poder al menos hasta 2036. Sin embargo, Kiriyenko también ha liderado el programa del Kremlin para formar nuevos líderes, lo que ha dado lugar a una nueva generación de funcionarios, de entre los cuales Putin ahora selecciona administradores clave. Durante sus años supervisando la política interior del Kremlin, creó todo un sistema de concursos por el que han pasado casi todos los jóvenes funcionarios rusos. Primero, estuvo el concurso de Líderes de Rusia. Luego se añadió la Escuela de Gobernadores, seguida por la Escuela de Alcaldes. Finalmente, tras la invasión de Ucrania, se introdujo un concurso militar-patriótico para burócratas llamado Tiempo de Héroes.
A medida que estos nuevos líderes crecen en número, también lo hace la influencia de Kiriyenko. Pero el ascenso descontrolado de cualquier actor va en contra de la estrategia de personal de Putin.
Es probable que Kiriyenko sea reasignado a un territorio más desafiante para evitar que se vuelva demasiado poderoso.
Mientras tanto, los protegidos de Kiriyenko ocupan cada vez más puestos en la élite. Putin seguramente recuerda el famoso lema de Joseph Stalin: «Los cuadros lo deciden todo».
Si Kiriyenko sigue siendo el principal reclutador del Kremlin, podría convertirse en un serio contendiente en cualquier futura carrera por la sucesión, algo que Putin parece no estar dispuesto a permitir.
Los entrenadores
El ascenso de la nueva élite rusa suele venir acompañado de momentos de comedia involuntaria. Entre los poderosos clanes familiares del país, uno destaca como el ejemplo más claro de que no hay límites para los «bebés nepo» en Rusia. Se trata de la familia Rotenberg.
Arkady Rotenberg es uno de los amigos más cercanos de Putin. Al igual que Kovalchuk, no ocupa ningún cargo oficial en el gobierno, pero es uno de los mayores contratistas estatales de construcción de Rusia. Su empresa construyó el puente que conecta Crimea con Rusia (que ha sido atacado repetidamente desde 2023) y es responsable de numerosos proyectos en los territorios ucranianos ocupados.
Rotenberg y su hermano Boris conocen a Putin desde la infancia; entrenaron judo juntos en la adolescencia. Esta sigue siendo la base de su poder. A diferencia de los de otros clanes, los hijos de los Rotenberg aún no han mostrado ambiciones políticas ni aspiran a cargos gubernamentales. Sin embargo, el sobrino de Arkady, Roman Rotenberg, ha encontrado su propio camino en el hockey. Roman Rotenberg, que ahora tiene cuarenta y cuatro años, pasó su infancia en Finlandia y posteriormente en Inglaterra. Pero tras la llegada al poder de Putin, amigo íntimo de la familia, regresó a Rusia. A los treinta, fue nombrado vicepresidente del importante club de hockey SKA. Tres años después, se convirtió en vicepresidente de la Federación Rusa de Hockey.
Para los jugadores profesionales de hockey, era evidente que Rotenberg era más un aficionado entusiasta que un auténtico experto. Tras un partido en 2018, criticó públicamente al entrenador Oleg Znarok, quien acababa de llevar a la selección rusa a una medalla de oro olímpica. La respuesta de Znarok fue inmediata y sin tapujos: «¿Vas a enseñarme? ¿Quién demonios eres? ¡Lárgate de aquí, chaval! ¿Enseñándome a jugar al hockey?». Znarok fue despedido de inmediato.
En 2022, Rotenberg se autoproclamó entrenador jefe del SKA y luego también de la selección nacional. Los periodistas deportivos quedaron atónitos: no tenía ninguna experiencia como entrenador. Pero nadie se atrevió a decirlo en voz alta. En televisión, los comentaristas se ven obligados a decir exactamente lo que Rotenberg quiere oír. La historia de Rotenberg parece ser un símbolo perfecto de la Rusia de Putin: para los «príncipes», nada está prohibido. Y como Rusia ha sido excluida de competiciones internacionales como los Juegos Olímpicos, no tiene ninguna oportunidad real de humillarse en el escenario mundial.
El futuro
Últimamente, las élites de Moscú han estado apostando sobre qué burócrata de edad avanzada dimitirá primero. Se cree que el favorito para la jubilación es Alexander Bastrykin, excompañero de universidad de Putin y director del Comité de Investigación, el equivalente ruso del FBI. También se especula que Shoigu podría perder su puesto. Durante el último año, se ha desempeñado oficialmente como secretario del Consejo de Seguridad, pero estuvo notablemente ausente de las negociaciones entre Estados Unidos y Rusia en Riad, donde se habría esperado su presencia. Dos jubilados más probables son Lavrov, el ministro de Asuntos Exteriores, y Ushakov, el asesor de asuntos exteriores. Ambos tienen más de setenta años, pero Putin los ha mantenido en los últimos años porque, sin éxitos diplomáticos, no se necesitaban diplomáticos experimentados.
Ahora, sin embargo, la situación está cambiando. La perspectiva de mejorar las relaciones con Estados Unidos ha resurgido, lo que significa que Putin podría necesitar nuevos diplomáticos. Las corporaciones estatales rusas también están dirigidas por funcionarios de edad avanzada que se acercan a la jubilación. El director de Transneft, Nikolay Tokarev, tiene setenta y cuatro años, mientras que Igor Sechin, de Rosneft, y Alexei Miller, de Gazprom, tienen sesenta y cuatro y sesenta y tres, respectivamente.
Mientras tanto, el director de Roscosmos, Yuri Borisov, de cincuenta y ocho años, fue destituido recientemente sin un nuevo puesto. Fue reemplazado por el viceministro de Transporte, Dmitry Bakanov, de treinta y nueve años, a quien se le ha encomendado la tarea de crear un equivalente ruso de Starlink e intentar establecer comunicación con Elon Musk, fundador de Starlink (y exasesor de Trump), algo que los anteriores responsables del programa espacial ruso claramente no lograron.
El cambio generacional en curso, por supuesto, cambiará la imagen de Rusia. Los nuevos funcionarios, que eran muy jóvenes cuando se derrumbó la Unión Soviética, se diferencian de la generación anterior en que carecen de psicología y antecedentes soviéticos. Por un lado, muchos miembros de esta nueva generación de líderes rusos tienden a idealizar la Unión Soviética y sueñan con restaurar el poder imperial. Por otro lado, son capitalistas de pleno derecho, y la mayoría claramente no desea otra Guerra Fría ni el aislamiento internacional de Rusia.
Son hijos de una generación cínica, convencidos de que se puede -y se debe- hacer negocios con todos: China, Irán, Europa, Estados Unidos e incluso Ucrania.
En muchos sentidos, la política de personal de Putin se asemeja a la dinámica de los últimos años del gobierno del dictador cubano Fidel Castro. Castro también intentó cultivar una nueva generación de leales al estilo Komsomol, y, en cierto modo, lo logró. Los políticos que formó, tan jóvenes como para ser sus nietos, resultaron ser aún más ortodoxos y firmemente conservadores que la generación de funcionarios que tenían la edad suficiente para ser sus hijos.
Pero cuando llegó el momento decisivo, Castro optó por entregar el poder a su propio hermano, Raúl.
Putin no tiene hermano y no confía en nadie. Por eso se centra en preparar una nueva generación, más joven y completamente adoctrinada, una que confía en que continuará con su legado.
