«Sabemos que va a ser una batalla». Cristiano Ronaldo caminaba sonriente por la zona mixta de Toronto porque había salvado una bala. Portugal logró remontar a Croacia en el partido más caótico de todo el Mundial y se citará con España el próximo lunes en Dallas en los octavos del torneo. A esa batalla contra los de Luis de la Fuente se refería el delantero del Al Nassr, que marcó dos tantos, uno de ellos anulado por un milimétrico fuera de juego, y celebró desde el banquillo el gol decisivo de Gonçalo Ramos y la polémica aparición del VAR para anular el empate de Gvardiol en el último minuto y enfadar a los croatas en la posible despedida de Luka Modric. En el horizonte de As Quinas, otro duelo ibérico contra España.
«España es candidata a ganar el Mundial. Es así, así que nos prepararemos. Será un partido difícil y de buen juego. Nuestro objetivo era avanzar contra Croacia y ahora ya veremos qué pasa», explicó Cristiano, que también quiso elogiar a Modric: «Ha sido un compañero increíble y un jugador de leyenda. Espero que no se retire», dijo. Tanto antes como después del partido, los ex jugadores del Real Madrid se abrazaron, conversaron y se emocionaron juntos en el encuentro que decidía quién de los dos ponía fin a su carrera internacional. «Hoy no es el día de hablar de eso», aseguró Modric. «No soy de tomar decisiones en caliente. Tomaré una decisión después del Mundial», dejó claro Ronaldo, más centrado en el éxito de Portugal y en el homenaje posterior a Diogo Jota, fallecido hace exactamente un año en un accidente de tráfico.
Después del partido, Cristiano se puso una camiseta conmemorativa con el dorsal 21 y se mostró muy emocionado, a lágrimas, al saludar a la afición. «Ganamos por nosotros, por Diogo y por todo el país. Tenía que ser un día especial y lo ha sido. Queríamos homenajearlo de la mejor manera. Fue justo hace un año que nos dejó y queríamos ganar por él también. Él ha estado con nosotros», aseguró el atacante, en la misma línea que Rúben Neves: «No hay ni un sólo día que no me acuerde de Diogo. Todo esto también es por él» insistió.
«tres días de preparación»
La selección de Roberto Martínez ha pasado dos noches en Toronto, donde la han recibido miles de compatriotas que viven en Canadá, para recuperar las fuerzas después del esfuerzo contra los balcánicos y este sábado viajará a Texas para concentrarse en el cruce de octavos.
En los pasillos del estadio, sin embargo, los ecos de la victoria ante Croacia ya deslizaban cierto ánimo de guerra contra España. «Tenemos tres días para preparar el partido. Nos conocemos muy bien y estamos acostumbrados. La España de la Nations League también metía miedo y les ganamos. Será un partido bonito, estoy seguro», declaró Rúben Neves, que no se mordió la lengua al escuchar que, sólo unas horas antes, la selección de Luis de la Fuente había ganado 3-0 a Austria en su mejor partido del torneo.
«Estábamos descansando y no vimos el partido. Seguimos el resultado un poco a través del móvil, pero bueno, nada más». El centrocampista se refirió al triunfo en la tanda de penaltis de la final de la Nations League hace un año, el segundo título de esta competición para ellos. Martín Zubimendi y Mikel Oyarzabal habían marcado para España, mientras que Nuno Mendes y Cristiano lo hicieron para Portugal. Un fallo de Álvaro Morata desde los 11 metros sentenció el título.
En Portugal no olvidan esa final, porque Roberto Martínez se encargó de recordarla después de empatar contra el Congo en la primera jornada. «Somos el mismo equipo que ganó la Nations League hace un año, que no se olvide», recordó.
Desde 2022, España y Portugal se han enfrentado tres veces, todas en la Nations League, con un empate, una victoria española y otra portuguesa. Dos selecciones que se conocen bien. «No necesito hablar mucho de ellos porque nos conocemos y todos saben ya lo que es España», reconoció Bernardo Silva, que halagó a la selección: «Tienen sus conceptos muy bien trabajados y juegan todos a lo mismo. Tienen mucha calidad y muchos jugadores en los mejores equipos del mundo y es una de las misiones más difíciles en el fútbol de selecciones: ganar a España. Llegaremos con mucha ambición y con ganas», finalizó el fichaje del Real Madrid, que apenas acumula 89 minutos en cuatro partidos.
