El avión de combate Gripen E de Saab ha completado con éxito sus primeros vuelos de prueba con un agente de inteligencia artificial (IA) a bordo, ejecutando maniobras de combate en el mundo real. Este avance, logrado en el marco del Proyecto Beyond de Saab, marca un hito en la integración de la autonomía en los cazas de primera línea.
El 28 de mayo, el Gripen E realizó su primer vuelo de prueba, seguido por dos más a principios de junio, en los cuales el sistema de IA, denominado Centaur, tomó el control total del avión.
En estos vuelos, el Gripen E llevó a cabo misiones de combate de alcance más allá del alcance visual (BVR, por sus siglas en inglés), una de las áreas más desafiantes de la aviación de combate moderna. A diferencia de simuladores o aviones experimentales, el sistema Centaur se integró en un caza operativo, tomando el control y ejecutando maniobras complejas de combate BVR mientras guiaba al piloto hacia el objetivo.
Un gran avance en la flexibilidad del Gripen E
Este logro subraya no solo la importancia que está cobrando la IA en la guerra aérea, sino también las notables capacidades de actualización del Gripen E. El fabricante sueco destaca que el caza puede absorber de forma rápida y eficaz actualizaciones de software complejas sin comprometer la seguridad ni requerir un rediseño completo del avión.
«Este es un logro importante para Saab, que demuestra nuestra ventaja cualitativa en tecnologías sofisticadas al implementar la IA en el aire«, afirma Peter Nilsson, director de Programas Avanzados de Saab en un comunicado al que ha tenido acceso Interesting Engineering. «La rápida integración y el éxito de las pruebas de vuelo de la IA de Helsing en un Gripen E ejemplifican la rápida mejora de la capacidad que se puede obtener de nuestro caza«, añade.
La arquitectura flexible del Gripen E permitió que Centaur volara completamente integrado en el espacio aéreo real, lo que lo diferencia de otros cazas que requieren restricciones en las pruebas o aviones experimentales para llevar a cabo este tipo de integración. «En Project Beyond y otros programas, utilizamos el poder del software para explorar rápidamente y difuminar las líneas entre el ‘ahora’ y el futuro«, precisa Nilsson.
La IA enfrenta escenarios de batalla real
El tercer vuelo, realizado el 3 de junio, fue diseñado para poner a prueba los límites de Centaur en escenarios de combate reales. En este vuelo, la IA se enfrentó a un Gripen D real, utilizando datos de sensores en tiempo real para rastrear y responder a su objetivo.
Para probar la adaptabilidad de la IA, se introdujeron variables como diferentes distancias de inicio, velocidades y ángulos de aproximación, e incluso se interrumpieron los datos de comando y control (C2) durante el vuelo para evaluar la resiliencia de Centaur bajo presión.
El equipo detrás del Proyecto Beyond y la empresa Helsing están explorando cómo una IA confiable puede contrarrestar las amenazas de nueva generación. Con el apoyo de la Administración Sueca de Material de Defensa (FMV), esta iniciativa forma parte del programa ‘Concept’ de Suecia, que busca desarrollar sistemas de combate del futuro. Los datos obtenidos durante las pruebas de vuelo están bajo revisión, y se esperan más misiones en el transcurso del año para refinar las capacidades de Centaur.
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