Das Eingreifen des Weißen Hauses war das Überschreiten einer roten Linie – doch jetzt feiern alle die „Roten Teufel“. Belgien gewinnt das WM-Achtelfinale gegen die USA mit 4:1, rächt damit die Fußball-Welt, die nach wie vor fassungslos über die Entscheidung der Fifa ist, die Sperre gegen Folarin Balogun (25) kurzfristig zur Bewährung auszusetzen – nach einem Telefonat zwischen US-Präsident Donald Trump (80) und Fifa-Boss Gianni Infantino (56).
Spannende Szene nach dem Abpfiff: Balogun suchte das Gespräch mit Belgien-Trainer Rudi Garcia (62). Sie umarmten sich, der Franzose tröstete den US-Stürmer. Später erklärte der Coach: „Er kam, um mit mir zu sprechen. Das hat mir wirklich gut gefallen. Es ist nicht seine Schuld. Ihn trifft keine Schuld – das habe ich ihm auch gesagt. Ich weiß es sehr zu schätzen, dass er zu mir gekommen ist. Ich schätze diesen Spieler.“
Auch Balogun selbst äußerte sich erstmals zu dem Skandal. Es sei normal, nach einer Roten Karte gesperrt zu werden. „Natürlich ist es dann kontrovers, wenn die Entscheidung geändert wird.“ Aber: „Wir haben die Entscheidung akzeptiert, als ich die Rote Karte gesehen habe, und wir haben die Entscheidung akzeptiert, als uns gesagt wurde, dass ich spielen kann.“
Über das Gespräch mit Garcia sagte er: „Ich wollte Belgien und Rudi Garcia gratulieren und ihnen viel Erfolg wünschen für den Rest des Turniers.“
Balogun hatte beim 2:0 der USA im WM-Sechzehntelfinale gegen Bosnien-Herzegowina die Rote Karte gesehen, die Fifa die Sperre des Stürmers dann aber kurzfristig zur Bewährung ausgesetzt. Im Achtelfinale gegen Belgien konnte US-Trainer Mauricio Pochettino den Offensivmann also doch einsetzen.
Balogun stand in der Startformation, konnte die 1:4-Niederlage aber auch nicht verhindern. Stürmer Charles De Ketelaere (9.) hatte die „Roten Teufel“ in Führung gebracht, Leverkusens Malik Tillman den Ausgleich besorgt (31.) – per Freistoß, den Balogun herausgeholt hatte. Erneut De Ketelaere (33.), Hans Vanaken (57.) und Romelu Lukaku (90.+3) sorgten aber für den verdienten Sieg der Belgier, die im Viertelfinale am Freitag (21 Uhr) in Inglewood bei Los Angeles auf Europameister Spanien treffen.
